熱泵型空調與普通空調主要有以下區別：
- 使用環境：按照國標規定，熱泵型空調通常能夠在 47℃至 - 20℃溫度范圍內使用，而普通空調一般只能在 21℃至 - 7℃溫度內運行。
- 功能側重：雖然兩者都可實現制冷和供暖，但熱泵型空調相對更偏向于制熱，普通空調則偏向于制冷。
- 熱量釋放方式：熱泵型空調是把熱量釋放到水中，以熱水為載體進行制熱；而普通空調是將熱量直接釋放在空氣中，直接改變空氣溫度。
- 工作原理：普通冷暖空調通常是在單制冷空調系統中增加一個四通閥，使冷媒實現逆向循環，從而具備制熱功能，其制熱能力和節能并非重點考慮范圍。而熱泵空調在設計之初就兼顧冷熱系統，除了基本運行原理外，還有 “三多”，即多了兩級節流、中間補氣以及閃蒸器進行氣液分離以實現增焓效果，能有效提升制熱效率。例如，在換熱機制上，熱泵空調室內末端可利用水或冷媒充當介質，普通空調一般只能用冷媒充當介質。
- 零部件與材料配置：熱泵空調的配置通常比普通空調更高。普通空調有的，熱泵空調都有，并且還會專門升級為熱泵專用款，同時可能增加增焓電磁閥和閃蒸器等核心零部件。由于運行范圍要求不同，熱泵空調的材料和配置需更 “抗凍”“抗壓”“抗衰減”“抗疲勞”“抗高溫” 等。比如在壓縮機的選型上，熱泵空調的專用 “心臟” 在加工精度、軸承強度、電機耐溫性能等方面相比普通空調壓縮機有數量級上的提升。
- 設計難度：空調控制器相當于整機正常運行的 “大腦”。普通冷暖空調僅需讓空調具備制熱功能，制熱效果不佳可通過電輔熱彌補，對熱量、穩定性的設計要求不高；而熱泵空調的設計重點是在制冷優勢不遜于普通空調的基礎上，不帶電輔的制熱能力也要超強，尤其是低溫環境下，制熱量要足夠且穩定，這使其循環要求更高。并且，熱泵空調參與工作的零部件比普通空調更多，需精準 “調教” 各零部件的末梢協調性，又要確保系統的穩定性，因此控制邏輯更復雜，相關控制代碼也呈指數級增加。
- 能源效率：在制熱時，熱泵空調的能效比通常高于 1，可較低能耗提供較多熱量，能效更高；普通空調若依賴電加熱制熱，能效則較低。
- 適用性：熱泵空調適合氣候變化較大的地區，可全年調節室內溫度；普通空調更適合氣候溫暖的地區，主要用于夏季降溫。
- 安裝和維護：熱泵空調安裝可能更復雜，需要專業服務，而普通空調安裝和維護相對簡單，但帶電加熱功能的普通空調可能需要更頻繁的維護。